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在拉特福德的书房里，壁炉里的柴火偶尔发出轻微的
裂声，火光映在
色橡木墙板上，投下摇曳的
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槲寄生端庄地坐在宽大的皮沙发上，双膝并拢，微微侧向一旁，姿态无可挑剔，她天生就属于这样的上流场合，只不过此前总是刻意逃避。
她的背脊挺直，却没有一丝僵硬，那是一种从小被教养灌注的自然优雅，连呼吸都带着克制。
她的橙红色长卷发如秋夜的枫叶般丰盈蓬勃，从橙渐变至明亮的赤红，在火光下泛着丝绸般的光泽。
发卷松散而富有层次，大部分披散在身后，少许顽皮地垂落在肩
与胸前，左侧的刘海微微遮住了左眼，留下一线朦胧的绿意。
顶的金色叶冠
致而低调，叶片间点缀着槲寄生的白色小果实与珍珠，在昏黄灯光下闪烁着微光。
浅绿色的眸子，那双遗传自母亲的、澄澈得仿佛喀斯卡特山脉湖水的眼睛，此刻失神地凝视着茶几上那杯早已凉透的红茶。
水面平静，没有一丝涟漪，却映出她微微蹙起的眉心。
她薄而自然的唇线平直，表
一如既往地平静，冷淡得近乎疏离，只有眼底处藏着一丝无
能窥见的忧郁。
黑色丝绸礼服紧贴着她的身形，v领而优雅，露出致的锁骨与一抹雪白的肌肤。
前襟的金色纽扣一颗颗排列整齐，从胸
延伸至腰际，古典而华贵。
裙摆高开叉的设计让她的左腿几乎完全
露在外，那条腿修长而流畅，线条优美得令屏息，大腿饱满却不失紧致，小腿笔直如雕琢，肌肤白皙得仿佛能透出淡青色的血管。
她微微侧坐的姿势让开叉处的布料自然滑落，露出从大腿根部到脚踝的完整弧线，优雅而
感，却又带着一种拒千里的高傲。
双足露在致的黑色细跟凉鞋中，鞋子设计极简而奢靡。
几根纤细的黑色皮带
叉缠绕在脚趾根部上方，露出大片足背与脚趾的柔软肌肤；脚踝处仅有一根细带环绕，缀以金色细链与小叶饰，叮当作响时如林间风铃。
足弓优雅地拱起，脚趾修长整齐，涂着极淡的色，指尖圆润如珠玉。
在火光的映照下，那双赤足般的凉鞋显得既脆弱又诱，仿佛稍一用力，那些细带便会断裂，露出她从未在前完全袒露的柔软。
她仍在想着那个梦，喀斯卡特山脉的林海在一夜之间被大火吞噬，火焰舔舐着每一棵她熟悉的树木，苔藓、生长
、蚁窝……
一切都在火中化为灰烬。
她醒来时额满是冷汗，心像被无形的藤蔓缠紧。
家族的处境已然无路可走。
大萧条如一场无的宴会，将所有新贵都拖
渊。
继父的林地因病虫害一夜枯萎，木材市场崩盘，债务如雪球般越滚越大。
他们变卖了几乎所有财产，宅邸、土地、母亲的珠宝，甚至那些曾经在宴会上闪耀的银器，却依旧填不满那个无底
。
她曾一次次提出，用她从血脉中继承的神秘术，或许能唤醒林木，或许能找到另一种生路。
她能在橡树下让羽毛浮起，能听见植物间的切切私语……
但母亲像多年前背弃
尔兰家族时那样，坚决地将这一切斥为“幻觉”。
继父则只谈树木的“价值”，从未真正听过树木的声音。
她别无选择。
经过无数个独自在林中长夜的挣扎，经过无数次在镜前看着自己冷淡面容的心理建设，她终于来到这里，钢铁商拉特福德的宅邸。
他是唯一可能伸出援手的，也是唯一开出那样条件的。
她不知道自己的决定是否正确。
贞洁、对自然的信仰、以及那份从小被教导的骄傲……
都要被易出去。只为了换取一笔投资，让母亲，让那个曾经带她远离故土、却又给了她一切的
，能继续活在她们曾经习惯的体面里。
槲寄生微微低垂眼睫，指尖在膝上轻轻收紧。
她只想帮助她的母亲，哪怕这份帮助，要用她自己来换。
“吱呀。”
书房的门被轻轻推开，洛基·拉德福德走了进来。
他三十一岁，正值男最成熟的年纪，棕色的发向后梳得一丝不
，鼻梁高挺，薄唇线条分明，带着典型的东欧移民的冷峻廓。
灰色三件套西装剪裁完美，衬得他肩宽腰窄，像一柄收在鞘中的利刃。
他没有立刻坐下，而是先在茶几对面的单沙发上落座，刻意留出一段距离，仿佛连空气都要保持分寸。
他端起茶杯，浅啜一，目光平静地落在槲寄生身上。
“德鲁维斯小姐，”
他的声音低沉而清晰，带着一丝东欧音的尾音，“我仔细研究过贵家族的账目。林地枯萎的损失、银行的催款、市场的崩盘……即使我现在注资金，也不过是将
产推迟一年半载。贵家族的还款能力，几乎为零。”
槲寄生指尖在膝上微微收紧，黑色丝绸礼服的开叉处，那条修长雪白的腿在火光下显得更加刺眼。
她没有立刻回答，只是抬眼看他，浅绿色的眸子平静得像喀斯卡特山脉冬
的湖面，却在处藏着一丝自己都未察觉的慌。
“拉德福德先生，”
她的声音轻而冷，像林间夜风掠过叶片，“我理解风险。但若能宽限一些时……或许林地还有恢复的可能。至少，让我们有时间寻找其他出路。”
她说得极慢，每一个字都带着上流教养的克制，却也带着明显的生涩。
往常那些冗长的宴会，她总是找借早早离席，赤足溜进森林，听橡树低语，听苔藓呼吸。
而如今，她必须坐在这里，和一个陌生男讨论金钱、债务、未来，讨论她即将付出的代价。
报应来得如此讽刺。
拉德福德微微倾身，双手叠置于膝上，目光在她脸上停留片刻，又移开，仿佛不愿过于冒犯。
“宽限？”
他语气礼貌，却带着不容置疑的冷静，“德鲁维斯小姐，我是商，不是慈善家。钢铁生意同样受大萧条波及，我必须为每一笔投资负责。贵家族的资产已所剩无几，还款来源几乎不存在。我很遗憾，但……我无法冒险。”
槲寄生垂下眼睫，橙红色的长卷发滑落肩，像一捧被夜风吹散的火焰。
她听见自己心跳的声音，沉稳而缓慢，却一下一下敲在耳膜上。
她知道，话已说到这里，再无转圜余地。
来之前，她已在无数个独处的长夜里，将这个决定翻来覆去想过千百遍。
她想象过自己会如何开，如何保持体面，如何不让眼泪掉下来。
她告诉自己，这是为了母亲，那个带她远离尔兰、给她一切却又否定她一切的。
如今，那一刻真的来了。
她吸一气，缓缓抬起，浅绿色的眸子直视拉德福德，声音轻得像落叶，却带着德鲁伊血脉特有的、近乎仪式感的庄重：
“那么……若我以别的代价来换，您是否愿意重新考虑？”
书房里一时只余壁炉柴火的